本站原創 2019年08月01日
◎鄭學富
“三庚伏初屆，大地熾如爐。云是洗象日，觀者充南郛。奔走狹委巷，車馬隘通衢。”這是清代文學家李綠園描寫洗象時的情景。在明清兩朝，初伏日洗象為節令風俗。
三伏天洗象在元代就已有之，但是尚未形成習俗。元朝建立后，東南亞的泰國、緬甸、越南等附屬國的使臣每年都來到大都進貢大象。元朝在京城設立馴象所，建有象房，從云南和緬甸召來馴象師，每到酷暑炎夏，就在大都城附近的積水潭中洗象，引來百姓圍觀。元朝大臣宋褧有一首《過海子觀浴象》詩云：“四蹄如柱鼻垂云，踏碎春泥亂水紋。”至明代萬歷年間，洗象已逐漸演變為歲時民俗。明劉侗、于奕正編撰的《帝京景物略》說：“三伏日洗象，錦衣衛官以旗鼓迎象出順承門，浴響閘。象次第入于河也，則蒼山之頹也，額耳昂回，鼻舒糾吸噓出水面，矯矯有蛟龍之勢。象奴挽索據脊。時時出沒其髻。觀時兩岸各萬眾。”明人沈德符在《萬歷野獲編》也有記載：“至于時俗。婦女多于是日沐發，謂沐之則不膩不垢。至于貓犬之屬亦俾浴于河。京師象只皆用其日洗于郭外之水濱，一年未此一度。”清承明制，仍將洗象作為民俗傳承下來。清初大臣、詩人田雯有《洗象行》詩曰：“張旗伐鼓傳洗象，一時觀者如堵墻。”
滿清入關，定都北京之后，即革除前朝弊端。順治二年（1645年），將明朝臭名昭著的錦衣衛改為鑾儀衛，專管鑾輿儀仗。鑾儀衛下設有馴象所，專管馴象之事。清朝康乾盛世，四方來朝，八方進貢，東南亞各國以及云南少數民族部落的土司向大清王朝呈進大象。康熙朝刑部尚書、清朝著名詩人王士禎在《洗象行》一詩中說：“今年丞相收夜郎，扶南盤況求王章。遠隨方物貢天闕，屹然立仗金階旁。”描寫了扶南（即柬埔寨）進貢大象的情景。乾隆時期，大象最多達三十多頭，馴象師多達百人，在宣武門內西側城墻根一帶建有象房，至今這一帶還有“象來街”、“象房胡同”等街巷名稱。當時的大象就像現在的大熊貓一樣珍貴，每一頭大象都起有一個好聽的名字，并且授予不同的官職，從武弁至大將軍不等，按級別享受俸祿，配備象房，由戶部供給大米，工部提供棉被、氈條等御寒之物。
每年的初伏之日，鑾儀衛馴象所設置儀仗、鼓吹樂隊，以旗鼓迎象出宣武門，浴于響閘。清潘榮陛在《帝京歲時紀勝》中記載：“鑾儀衛則馴象所,于三伏日,儀官具履服,設儀仗鼓吹,導象出宣武門西閘水濱浴之。城下結彩棚，設儀官公廨監浴，都人于兩岸觀望，環聚如堵。”王士禎的《洗象行》也有“日中傳呼洗象來，玉河波射珊瑚赤。須臾鉦鼓干云霄，萬夫聲寂如秋宵”的詩句。可見儀仗隊之壯觀，觀者之眾多。觀者中既有官宦士族、仕女宮監，也有平民百姓，亦不乏市井無賴、地痞流氓之徒，趁人多擁擠之機，猥瑣調戲婦女、偷盜財物、打架斗毆者也大有人在。當時，觀看洗象成為京城一大時尚。現在的宣武門西北上斜街一帶是觀洗象的最佳場所，每到洗象日，這里的飯店酒肆賓朋滿座，商場店鋪人頭攢動，生意異常紅火。住在這里的大戶人家在自家的樓閣之上搭設觀景臺，足不出戶，憑欄而觀洗象盛況。清代詞人朱彝尊在《曹贊善移居》詩之二寫道：“后園虛閣壓城濠，濺瀑跳珠閘口牢。正欲憑闌看洗象，玉河新水一時高。”有的富豪出大錢提前租賃附近的樓房，憑窗而坐。有詩云：“千錢更賃樓窗坐，都為河邊洗象來。”
伏日洗象，繼承了民間伏日洗浴的習俗，展示了大清天朝強大的國力，威震四方。正如王士禎詩句所云“圣朝自不貴異物，致此亦足威遐方”。然而自咸豐朝之后，國運衰弱，滇南地區時常發生動亂，社會不穩定，加之泰國、緬甸、柬埔寨等東南亞各國遭到西方列強的入侵，淪為殖民地，清朝的朝貢體系被瓦解，沒有了大象來源。清富察敦崇《燕京歲時記》說：“象奴等克扣太甚，相繼到斃。故咸豐以后十余年象房無象。”光緒十年（1884年），還出現了大象突然發瘋，毀物傷人事件。于是清末洗象民俗逐步消失，成為歷史記憶。
